1958年9月10日，县委召开全县广播誓师大会，号召全党全民动员起来，为日产千吨钢铁而战。县委第一书记成一波在大会上作动员报告。报告中指出，钢铁工业是工业建设的基础，是国防工业的需要。全党动员，全民动手，大办钢铁，支援国家对钢铁的需要，是一项重大的政治任务。岳西县完成日产千吨钢铁的伟大任务，具备三个优越条件：一是政治条件，岳西县有各级党委的坚强领导，有广大干群的冲天干劲。二是生产条件，岳西县有充裕的铁砂木炭资源。据初步评估，全县有河流铁砂面积33平方公里，蕴藏铁砂1350万吨；全县有可供烧炭的树林面积292平方公里，可烧木炭109万吨。三是技术条件，按照土法上马、以土为主的方针要求，岳西县有土法炼铁的持久历史，广大干群一般都掌握了炼铁生产的全套技术。按照1958年8月统计，全县建锅炉158个，生产生铁达2587吨，为大炼钢铁打了前哨战。

1958年9月，县委提出日产千吨铁的目标后，下达了新的炼铁任务，决定兴建炼铁炉2000个，其中保证正常生产的1500个，按每个炉100个劳力计算，共需15万人。而当时全县只能抽出5万人投入炼铁，这样只够需要数的三分之一。为大办钢铁，地委安排怀宁、枞阳、宿松、望江4县民工共计166433名，无偿地支援岳西大炼钢铁。为了大批建炉，解决本县铁匠、木匠不足的困难，兄弟4县共向岳西派来增援的铁匠1000名、木匠2000名。岳西县委从全县抽调12513个民工。这样，共计18.0635万炼铁大军，投入大炼钢铁运动，岳西成为安庆地区大炼钢铁运动的中心。

1958年9月11日至25日，4县钢铁大军人马全部到达岳西。根据岳西炼铁总指挥部的命令，5支大军驻扎安排是：（1）枞阳师(一师)48622人，分驻头陀、菖蒲、主簿区；（2）怀宁师(二师)62048人，分驻来榜、五河区；（3）望江师(三师)24768人，驻扎白帽区；（4）宿松师(四师)30995人，驻扎店前区；（5）岳西师(五师)12513人，驻扎汤池区；直属团1175人，其他各区劳力分别编入当地炼铁师。

为了保证钢铁生产任务的完成，县委要求各地必须“以钢为纲”，带动各项工作全面大跃进；要求县直各部门、各区、公社都要围绕钢铁生产，安排本地区、本部门的工作，全力支援大炼钢铁；要求分工搞农业的干部和社员，除了保证完成1958年粮食生产任务外，要尽一切力量支援钢铁生产；干部、学生、商店店员实行半日制，半日投入炼铁生产。县委号召全县所有的党员、团员、干部、积极分子、工人、农民、教师、学生、烈军工家属，都要站到钢铁生产上的最前线去，充当钢铁生产的尖兵，冲锋陷阵，苦干、实干、拼命干，向钢铁大进军，在全县范围内掀起了大办钢铁工业的新高潮。提出的行动口号是：“全党全民紧急动员起来，为日产千吨钢铁而奋斗﹗”“苦战十五天，建成炉两千﹗”“日产千吨铁，迎接国庆节﹗”“让钢铁锦旗插遍全岳西﹗” 

1958年9月26日，18万大军大炼钢铁的战斗正式打响。一切分工炼铁工作的民工们全部进入炼铁战斗的第一线，全县上至花甲翁妪，下至七、八岁娃娃，都全力以赴地投入炼铁战斗。大炼钢铁运动组织大兵团作战。全县以公社为单位，建立民兵团，公社以下按管理区、大队、生产队、生产组，改设营、连、排、班。全县共建立民兵团39个, 营196个, 连1946个。所有劳力包括45岁以下原来只操家务的小脚妇女全部编入“钢铁大军”，只留老弱务农。岳西城关的职工、学生1175人编为直属团。“钢铁大军”不分昼夜、不讲班次地投入淘沙、烧炭、炼铁、运输的战斗。1958年9月15日以后，全县以200个炉正常生产，每炉100人，所以全县调配劳力20000人。贯彻“土法上马、以土为主”的方针。伐木烧炭，铲田淘沙，土法炼铁。农具厂和木工厂负责建造小铁炉，9月29日，全县投产的小土炉达1800多座，日产量1116吨，实现了“日产千吨铁，迎接国庆节”的目标。据1958年8月统计，全县共有铁工261人，木工772人，翻沙工18人，炉师209人。在投入炼铁生产后，各区发展各类工人1600人，区农具厂达到100人以上，乡农具厂达到60人以上。根据需要，全县培训炉师750人。县机械厂负责研制鼓风箱，小土炉大量采用畜力、水力拉风箱，推广主簿淘沙机。发动群众淘沙、烧炭，要求每个炉要有100个劳力，每天每炉要出铁1200—1600斤。为大办钢铁，全县回收旧铜、废铁、锡共计40余万斤。

1958年全县开始兴建4条公路（天堂至包家、天堂至店前、天堂至河图、天堂至白帽、岳西至舒城段），参与民工达10000多人。区、乡修通1.5公尺宽的板车路，沙、炭、铁的运输工具全部实现车子化（拉板车）。

1958年10月11日，省长黄岩到岳西视察大炼钢铁运动，指示要发动群众，开展竞赛，把钢铁生产搞上去。11月11日至12日，安庆专区岳西炼铁大军第一次英模大会在县城召开，参加大会的单位代表共263人。副总指挥长成一波致开幕词，政治部部长孙眉寿作了题为《再接再厉，乘胜前进，为争取钢铁生产更大丰收而奋斗》的报告。会上交流经验，颁发奖品。安庆地委向全区提出“向大别山进军，向大别山要钢铁”的战斗口号，以保证完成地委分配1958年最后一次15000吨钢铁的生产任务。

自1958年9月到12月，安庆地委组织的18余万炼铁大军苦战4个月，大炼钢铁一百天，超额完成了炼铁跃进任务。1958年12月26日至27日，安庆专区岳西炼铁大军550名代表聚集城关镇，召开大炼钢铁运动庆功祝捷大会。1959年1月19日，枞阳、怀宁、望江、宿松4县炼铁民工完成任务后全部返回原籍。但是，大炼钢铁运动并没有结束。1959年，在冶炼安排上，采取农闲大搞、农忙小搞，做到钢铁、农业同时跃进。直到1960年12月，全县大炼钢铁运动才基本结束。

据统计，1958年全县生产土钢2700吨，生铁38040吨；1959年生产土铁1580吨。1958年至1960年，三年共计炼铁43656吨。大炼钢铁运动客观上推动了岳西工业大发展。但是同时在一定程度上造成了劳民伤财，造成全县林木的过度采伐。据统计资料显示：1958年大炼钢铁中，砍伐树木27万立方米，毁坏耕地8000亩，毁坏塘堰坝3000条，毁坏房屋4763间；耕牛因运输死亡318头，耗用旧铁350吨。1959年，又从炼铁民工中抽调人力组成“万人采伐队”,进山采伐木材，并且将大量木材外运，用以支援国家建设。大炼钢铁运动造成粮食产量的急剧下降和木材的严重损失。自1958年以后，不但发生严重饥荒，而且留下100万亩荒山，需要几代人长期造林绿化。